De todos los grandes felinos, el leopardo es con diferencia el más extendido de todos. Son famosos por sus manchas, pero algunos ejemplares presentan una mutación, el melanismo, que los tiñe de negro, las panteras. Durante años el ya de por sí esquivo carácter de estos animales sumado a la imposibilidad de diferenciar a unos individuos de otros debido a que no muestran las manchas, únicas de cada individuo ha dificultado enormemente su estudio y conservación. Pero ahora, gracias a una nueva técnica, un equipo de científicos ha logrado ver sus manchas. El fin diferenciarlas, contarlas y, en última instancia, protegerlas.
Prácticamente todos los leopardos de la península Malaya son negros, es un caso único dentro y fuera de los felinos para el que no se tiene aún una explicación científica. Al estudiar esta población y fotografiar a las panteras por la noche, los investigadores descubrieron sorprendidos que a la luz del flash infrarrojo de las cámaras trampa (que también se puede activar de día) se pueden ver claramente las manchas de la piel del animal, debajo de la espesa capa de pelo negro.
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